Un franciscain chez les SS

Enfer unt contrition ! Il y avait donc un franciscain chez les SS. Scandaleuse approbation de l’idéologie nazie par un prêtre catholique ? Odieuse collusion morale ? Au contraire. La longue fréquentation des nazis par Karl Goldmann fut une affaire inimaginable de résistance morale. Ses imprudences auraient pu lui valoir la mort. Elles lui ont pourtant sauvé la vie.

Karl Goldmann est né le 10 octobre 1916 à Ziegenhain, que je ne connaissais pas non plus. Il se révèle vite être une sorte de sale gosse et bien lui en prit. Après son installation à Cologne, Karl Goldmann entre dans l’Union de la jeunesse catholique Neudeutschland. Premiers contacts avec les nazis, affrontements avec les Jeunesses Hitlériennes, prison. C’est dans ce cadre déjà qu’il joua une première fois les trompe-la-mort, en proclamant à la face d’un interrogateur qu’il n’y avait en Allemagne qu’un seul Führer, Jésus-Christ. Mauvaise graine. Ivraie, même.

Incorporé, il s’oppose déjà, dans une cantine, à un groupe de soldats, dont des officiers, qui imputent à l’Eglise d’être un « lobby capitaliste » et au Pape d’être « le pire fauteur de guerres de tous les temps« , avant de proclamer que « l’objectif ultime de la guerre qui commençait était l’extermination des Eglises et la liquidation de tous les « curés »« . Après quelques vifs échanges sur le concordat signé par Hitler, à l’un des officiers qui lui demandent s’il est « noir » (couleur des prêtres) ou « brun« , Goldmann répond qu’il est brun, depuis 1936, qu’il les a rejoints « au monastère des franciscains à Fulda [et qu’] ils portent l’habit brun depuis six cents ans, depuis beaucoup plus longtemps, vous le reconnaîtrez, que les bruns d’aujourd’hui« .

Incorporé dans la SS, il refuse, avec dix autres « théologiens« , de prêter serment « sur l’honneur du sang allemand« , avançant qu’ils ne peuvent prêter un serment qui ne mentionne pas Dieu. Il est pourtant maintenu dans la SS, désireuse de s’attacher les services d’hommes de caractère. C’est d’ailleurs ce que lui dit clairement et directement Himmler, leur garantissant une totale liberté religieuse… avant qu’un officier SS, venu délivrer un discours sur les objectifs de la guerre, ne limite cette liberté à la durée des hostilités. Goldmann l’interroge sur son sort « après la victoire finale« , et

« La réponse tomba, glaciale : « Je vous pendrai alors de mes propres mains à l’arbre le plus proche ! » »

Plus tard, encore, la SS, qui espérait voir ces hommes changer à son contact, veut leur imposer à l’issue d’une formation pour devenir officiers qu’ils quittent l’Eglise catholique et renoncent à retourner dans leur séminaire ou monastère à l’issue du conflit. Refuser de devenir officier relevait du refus de servir « la Patrie« , relevait de la trahison. Pourtant, les uns comme les autres refusent, tentant d’user des valeurs mises en avant par les nazis, en invoquant qu’ils seraient de biens piètres officiers s’ils reniaient ainsi leurs plus fermes convictions. Himmler, ayant été averti, leur fait demander de préciser clairement leur position. C’est alors que Karl Goldmann rassemble tous ses souvenirs d’éducation jésuite, de ses premières années de séminaire, pour rédiger une lettre expliquant les raisons précises pour lesquelles il lui était impossible d’obtempérer. Lettre dont l’introduction relevait pratiquement d’un appel au martyre :

« Je déclare ici considérer comme irrecevable, en ce qui me concerne, l’idéologie du national-socialisme et de la SS »

Il fut seul, parmi les onze « théologiens » concernés, à signer une telle lettre. Karl Goldmann fut déclaré inapte au service dans la SS, et versé dans la Wermacht. Ses dix autres camarades furent délibérément versés en première ligne sur le front russe, et n’en revinrent pas.

Il faudrait encore raconter comment Karl Goldmann découvrit sur les quais de Seine des ouvrages de la bibliothèque de son séminaire franciscain, pillée par les nazis, et en organisa le rapatriement par caisses entières… frappées de la marque des SS. Il faudrait revenir sur le rôle qu’il a pu jouer dans l’organisation de l’attentat contre Hitler. Évoquer ces messes où la vue d’un SS de haute stature en grand uniforme n’a pas manqué d’épouvanter prêtres et fidèles. Mentionner la manière cavalière avec laquelle il s’introduisit auprès du Pape afin de lui demander, et d’obtenir de lui, une dérogation spéciale pour être ordonné prêtre. Comment il obtint d’un évêque italien, sous la menace d’une mitraillette, de pouvoir porter le Saint-Sacrement aux soldats allemands mourants. Évoquer les champs de bataille italiens sur lesquels il servit comme infirmier, et notamment la bataille du Mont-Cassin. Ou encore l’ensemble ces exécutions ordonnées, qu’elles le soient par les nazis ou par les français, qu’on veuille le pendre ou qu’on le fusiller, auxquelles il a échappé.

Mais l’essentiel est bien dans cet affrontement qu’il eut avec les nazis. Cet affrontement qui se poursuivit jusque dans le camp de prisonnier de Ksars-es-Souk, dans lequel, une fois ordonné prêtre, il demanda volontairement à être interné, parce que ce camp avait la réputation d’être le plus dur sur le sol algérien. Là, il trouva un camp dirigé par l’administration française, mais laissé à l’organisation des officiers nazis. Un camp qui se réveillait encore avec l’ovation au Führer.

Son arrivée au camp fut l’occasion de tentatives d’intimidation (autant que d’assassinat). C’est ainsi que le chef de cet univers clos, clôturé, lui déclare notamment : « pour nous Allemands, il n’y a qu’un péché : la profanation de la race. Il est puni de mort. Il n’admet pas de pardon, il n’y a donc pas besoin d’Eglise ni de prêtres. Encore une fois : celui qui prêche une religion étrangère est pire qu’un profanateur de la race« . Sait-il comment ils traitent les ennemis de la patrie ? Le Père Géréon Goldmann, évoquant Dachau, répond en public :

« eh bien, moi, j’y suis allé, et j’ai vu de mes yeux comment on traite ceux qui ont été déclarés ennemis de la patrie… Je vous ferais volontiers une conférence sur ce sujet. Non sur la philosophie, mais sur les crimes et les meurtres inimaginables engendrés par la philosophie nationale-socialiste. J’ai vu l’enfer de Dachau, que vous, vous ne connaissez que de nom ».

A la suite de quoi, il remplit pleinement son rôle d’aumônier militaire, et libéra progressivement les prisonniers de l’emprise nazie.

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Dans son discours de Harvard en 1978, Soljenytsine formulait une injonction, donc : que « tout le chemin de notre vie devienne l’expérience d’une élévation avant tout spirituelle : quitter cette vie en créatures plus hautes que nous n’y étions entrés.” La vie du Père Géréon Goldmann^[1] – qui passa ensuite plus de 50 ans au Japon auprès des plus pauvres – en est un ardent témoignage.

Il peut nous arriver de trouver vaines nos lectures, nos recherches, vaine la tentative sans fin de chaque Homme – tout juste un peu nourri de l’expérience et de la réflexion de ceux qui l’ont précédé – de trouver du sens à sa vie. Le non-croyant sait que, sage ou non, il ne sera in fine que cendre, ou poussière. Le croyant sait que son instruction ne lui gagnera pas une meilleure place dans l’au-delà.

Mais il reste l’inconnu : nul ne sait ce à quoi il aura à faire face. Karl Goldmann ignorait qu’il aurait à faire face à la barbarie nazie. Nous ne savons pas davantage si nous aurons à faire face à une quelconque menace, ni de quelle nature elle pourrait être. Mais, sans les années d’instruction reçues par Karl, jamais il n’aurait pu répliquer ainsi aux nazis, les prendre dans leurs contradictions, instrumentaliser leurs convictions. Ceci ne vaudrait-il que face à un régime qui se soucie encore d’un peu de cohérence idéologique ? Possible. Mais le régime nazi accompagnait aussi ce souci résiduel du plus barbare déchaînement. Et Géréon Goldmann en a triomphé. Dans le doute, voilà qui incite à s’instruire, s’édifier.

Une dernière conclusion : ne pas faiblir dans l’énoncé de ses convictions. L’alternative n’est pas nécessairement entre se renier pour survivre et mourir pour ses convictions.

A la lecture de l’autobiographie du Père Goldmann, le croyant pourrait même espérer une assistance céleste, tant il paraît humainement inconcevable que le Père Goldmann ait pu défier avec tant de force et de constance la barbarie nazie, et ne pas en finir martyre.

Ce billet est également publié sur Rue89. Sur cette première (pour moi), voir ici.

1. Vous pouvez également écouter cette chronique de France Info [↩]